Les premiers à pratiquer cette méthode furent les Chinois qui introduisirent dans le manteau de l’huître une figurine de plomb à l’effigie de Bouddha, autour de laquelle la nacre venait se déposer.
On retrouve la même technique chez les Araméens qui placèrent dans le coquillage de petites figurines en terre cuite représentant des animaux.
Bien plus tard, le Suédois Carl von Linné et un Français font des essais, mais c’est le Japonais Mikimoto (1858-1954) qui réussit à mettre la technique au point, et développe une véritable industrie.
Le procédé fut repris dans toute l’Asie et s’applique sur toutes les espèces de coquillages, d’eau salé ou d’eau douce … permettant ainsi de varier les couleurs, les formes, les éclats à l’infini pour créer des bijoux splendides déclinés en colliers, sautoirs, bracelets, boucles d’oreilles ...